Rédigé par Mario

Nous poursuivons notre périple en Asie du Sud Est par le Laos. Le Laos est un superbe pays, avec des paysages escarpés et montagneux dans le nord, et des paysages plats longeant le Mekong dans le sud, et partout une végétation luxuriante et abondante, c’est superbe. Les Laotiens sont sans conteste les plus gentils de tous, presque trop, il nous rappelent même en cela les Balinais. Au-delà de leur gentillesse, nous remarquons des traits communs aux pays d’Asie du Sud Est, sourire, humour, politesse (quoique le Vietnam sur ces deux derniers points diffèrent quelque peu… plutôt Chinois les Vietnamiens) et bien vite quelque autres, comment dire très propres aux Laotiens…

En général on a coutume de dire que les Marocains sont d’un naturel plutôt tranquille, voir très tranquille, doucement le matin et pas trop vite le soir, eh bien disons le franchement, le Laos et ses habitants redéfinissent largement ce concept, ici le sport national c’est la sieste, le rythme de travail, oups lapsus, d’inactions dépasse l’imagination. Mais le tout avec tellement de gentillesse qu’il est très difficile, voire impossible, de leur en vouloir.

Prenons un exemple, vous êtes au restaurant pour dîner, quoi d’autre en effet, au moment de passer la commande faites simple, si possible, le même plat pour les deux(ben voui deux plats différents et les ennuis commencent… omissions en tout genres, changements d’ingrédients, tout y passe allégrement, une salade au bœuf devient une salade au poulet, tandis que le poulet poivre et gingembre se transforme en bœuf épicé, le must demeurant l’oubli pur et simple de l’un des plats !). Je vous laisse imaginer le désastre si par malheur vous changez d’avis en cours de route, genre je ne veux plus de ce plat et je préfère… (si si demandez a Majdou c’est une spécialiste !).

La commande passée, là, il vous faudra vraiment patienter, je veux dire attendre gentiment (vous verrez les serveurs passer et repasser toujours avec le sourire), encore un peu (avec un doute permanant quant au résultat de votre commande), nous comprendrons d’ailleurs très vite l’intérêt d’aller déjeuner ou dîner avant d’avoir faim, la patience n’étant pas notre vertu première à l’heure de manger.

Bon le meilleur exemple que nous ayons rencontré restera tout de même notre requête dans une agence de tourisme. Nous souhaitions nous rendre de Luang Prabang à Ventiane par bateau rapide, environ 6h de trajet à toutes vitesse dans une mini-embarcation, avec casques et gilets de sauvetages et des boulles quies  (très important les boulles quies, la traversée se fait avec un bruit de moteur assourdissant), génial quoi !

Nous entrons donc dans la dite agence, à l’accueil endormi, un homme d’une quarantaine d’année. - nombre de boutiques, de magasins et de restaurants d’ailleurs vous accueilleront de même, si bien qu’au début on n’ose pas trop déranger et l’on préfère aller vers un établissement dont le personnel ou le propriétaire est encore bien éveillé - Réveillé par notre arrivé, il se fend d’un grand sourire et nous invite à nous asseoir. Nous lui expliquons notre souhait, et le voilà parti dans un grand rire, plaisantant sur le bateau qui « vole comme un avion » (l’autre option étant un bateau lent, une traversée de deux jours, mais nous ne pouvons nous le permettre), sur quoi il nous explique qu’il lui faut louer les services du bateau et que donc il va se renseigner, pour le prix et la disponibilité. Il nous invite en attendant à aller sur internet «c’est  gratuit !», nous comprenons que cela va prendre un peu de temps, normal nous sommes au Laos...

 Au bout de 20mn, Maj et moi-même décidons que nous n’allons tout de même pas y passer la matinée et que nous pouvons bien revenir plus tard nous enquérir du prix et des modalités. Je vais donc voir notre bonhomme à son bureau et je le trouve affalé et dormant à poings fermés ! J’hallucine, je le réveille gentiment, « sorry… »,  il émerge péniblement et quant enfin il me reconnait, il m’informe que personne n’est joignable (sans doute font ils eux aussi la sieste !!) et, qu’il faudra revenir plus tard dans l’après midi. Nous quittons l’agence stupéfaits et hilares. Welcome to Laos ! Tout ici est pareil que dans les autres pays de la région mais très différent, à l’image des T-shirts que l’on trouve partout avec la même expression (sans doutes traduites de l’arabe en anglais, « Kif Kif ») : « Same Same but different »

Voilà pour les habitants, pour ce qui est du pays, il est très beau, mais nous avons été quelque peu surpris voire déçus. Après le Cambodge, le Laos nous est apparu un brun confortable, propre voire même aseptisé.  Le tourisme y est d’ailleurs à son image, beaucoup plus âgé (on y voit de nombreux quinquagénaires et plus), des familles, pas mal de bobos et peu de backpackers / baroudeurs. C’est une surprise, mais le pays reste très agréable, le Nord étant définitivement plus typique et coloré, en terme de culture.

La capitale, Ventiane ne nous a pas beaucoup plu, on y trouve plus de restaurants français, italiens et autres que de Laotiens, rien de typique non plus dans l’architecture (a l’exception des temples), et les rues sont une réclame vivante pour les concessionnaires auto, Toyota, Mercedes, Porsche, et même Ferrari.

En revanche nous avons adoré Luang Prabang (au Nord de Ventiane), charmante ville, bordée par le Mékong avec tous les soirs un marché local nocturne, des petits restos à la cuisine savoureuse, on y circule volontiers en vélo (Nous y prolongerons d’ailleurs notre séjour, avant de finalement partir pour le Sud du pays et les « 4000 îles », à l’atmosphère balnéaire). Nous y ferons même une ballade mémorable à vélo, pour découvrir les superbes chutes d’eau de la région. Une ballade de près de 55km tout de même (rien ne nous fait peur), nous en rigolons bien maintenant bien sur, mais le jour même ce fut l’enfer. Enfin pas au début, nous tenions une forme étincelante. Je me suis trompé de chutes (en effet il y avait deux sites, l’un distant de 15km et l’autre de 28km) et nous voulions nous rendre au deuxième et c’est au premier que nous arrivons en un rien de temps, malgré de pénibles côtes  et de superbes descentes, nous adorons. Qu’a cela ne tienne nous décidons d’aller voir les autres chutes, nous rebroussons chemin donc, et tout va très bien, nous avalons les 25km suivants et nous étonnons même de notre forme. Pas pour très longtemps, il fait chaud, très chaud, nous sommes en plein cagnard et les dix derniers kilomètres sont terribles. A chaque montée, pas même une côte nous mettons pied a terre, et poussons notre vélo, les cinq derniers empruntent une route escarpée à plus de 15% et nous la ferons pour ainsi dire à pied. Au bord du malaise (Maj surtout) épuisés et assoiffés, nous arrivons enfin sur les lieux. Le retour se fera en Tuk Tuk, pas la peine d’en discuter… Nous récupérons heureusement bien vite, et j’irai même faire « Tarzan » avant de plonger dans l’eau glacée d’une des superbes piscines naturelles au pied des chutes. Après l’effort  le réconfort ! Mais bon nous voilà vaccinés pour un moment, des ballades en vélos.

En route pour les « 4000 îles », bus de nuit, une nouvelle expérience, pas désagréable, mais pas non plus un must.  Mais nous ferons la connaissance d’un couple de franco-finlandais voyageant comme nous (le même parcours pour ainsi dire, la Russie en plus et le Japon en moins) mais sans emprunter l’avion, uniquement par voie terrestre et maritime… très intéressant.

Le lendemain de notre arrivée nous décidons de louer un scooter pour visiter les îles aux alentours, nous passerons une super journée, l’éclate quoi ! Enfin jusqu’au moment où nous finirons sur le chemin du retour par nous éclater sur le bitume (Cf Accident de Moto)… Après quoi, nous serons systématiquement accueillis sur notre passage par des « oh, what happened ?, Motobike accident ? » et jusqu’en Thailande, où apparemment c’est aussi le sport national des touristes (tatouages Thai fait maison, dixit les locaux), auxquels je finirai par répondre « same same but different, in Laos ».