Rédigé par Mario

Enfin le Cambodge, je dis enfin car j’y avais beaucoup pensé et j’avais même dit à Maj, « le Cambodge c’est moi, je m’en occupe ! », nous arrivons donc à Phnom Penh (par la route depuis Saigon/Ho Chi Minh). D’emblée on s’y sent bien, rien à voir avec le Vietnam ici c’est beaucoup plus calme, les gens aussi sont tout sourire, et voir un brin moqueurs ( les étrangers en sont généralement la cible et ne manquent pas de provoquer l’hilarité des locaux, mais sans méchanceté aucune).  Changement de décor donc, avec en prime un hôtel avec piscine et dont la cuisine est parait-il fameuse (je confirme, le soir même je me régalais d’un Amok de poisson, spécialité locale succulente), le tout dans notre budget (il est vrai un peu plus large cette fois-ci). Autant dire que cela commence bien, même très bien, cela fait du bien au corps et au moral. Nous sommes tout sourire nous aussi…

Si l’on exclut les sites d’horreurs Khmer Rouges (qui font cependant partie du patrimoine de la société Cambodgienne et donc indissociables de la ville elle-même) Phnom Penh est une ville très agréable, au bord du Mékong, il y règne un parfum d’ancienne colonie et une certaine indolence, qui sied parfaitement au climat. Pour nous rendre en ville depuis notre hôtel un peu excentré, c’est Tuk Tuk obligatoire. Nous ferons ainsi la connaissance d’un chauffeur de Tuk Tuk très sympathique (ici ils vous donnent volontiers leur numéro de portable dans l’espoir d’une course future) et tout sourire qui, nous confiera tout de même avoir lui aussi  perdu de la famille sous le régime des Khmers Rouges (pratiquement tous les Cambodgiens que nous rencontrerons nous dirons de même, si bien que l’on peut affirmer qu’il n’y a sans doute pas un Cambodgien aujourd’hui, qui n’ait vécu le régime des Khmers Rouges dans sa chair ou celle de ces proches).

Nous quitterons Phnom Penh à regret, direction Siem Reap la ville limitrophe des temples d’Angkor. Pour nous y rendre nous ferons escale à Battambang, bon disons le, cela sera peut être le seul bémol de notre voyage au Cambodge. Battambang est plutôt austère, voir glauque, à 21h tout est fermé et l’on se croirait dans une ville fantôme. Mais l’intérêt de cette ville était surtout de pouvoir rallier Siem Reap par bateau, et de ce coté là, nous ne serons pas déçu… environ 6h de traversée grandiose sur une petite rivière, traversant de nombreux villages sur les rives, puis carrément au beau milieu de villages de pécheurs, véritables villages sur l’eau. Une odyssée magique et merveilleuse, ponctuée de « hello » et de sourires magnifiques, qui a elle seule justifiait amplement ce petit détour.

La ville de Siem Reap est étonnante et bien que touristique, très agréable, avec plein de restaurants, de petites boutiques et des supermarchés très bien achalandés (on y trouve vraiment  de tout, j’y reviendrai plus tard). Littéralement à 10mn en vélo du site d’Angkor Vat, avec ses fameux temples, elle a connu un développement fulgurant avec le tourisme sur les dix dernières années.  Angkor Vat, la « 8eme merveille », bon autant vous le dire, les temples sont certes très beaux, mais ils ne nous ont pas touché plus que cela. Il y règne une forme de vacuité, qui selon nous ôte une bonne part de la majesté  des lieux (nous rencontrerons heureusement un couple qui  partagera notre point de vue, nous rassurant un peu, car tout le monde sinon semble émerveillé par l’endroit). La ballade en vélo, en pleine nature dans les sous bois, pour aller d’un temple à l’autre en revanche nous a beaucoup séduit (mais attention, il s’agit tout de même d’un circuit de près de 40km, donc ballade sportive !), j’étais même prêt à pousser jusqu’au temple des femmes (distant de près de 28Km, cela aurait fait près de 96km dans la même journée) mais heureusement Maj me rappelera sagement à l’ordre et au bon sens, une fois n’est pas coutume !

Siem Reap restera un peu à part dans notre voyage car nous y passerons un réveillon de Noêl mémorable. Imaginez-vous, nous avons déniché un super camembert, du roquefort et du comté, avec deux bonnes baguettes de pain (eh oui l’influence coloniale de la France perdure encore, puisque la baguette comme les viennoiseries sont largement répandues au Cambodge ainsi qu’au Vietnam), et le tout arrosé d’un bon petit vin argentin, un vrai régal ! (quand je vous disais que l’on trouve de tout !). Ce dîner improvisé reste déjà comme l’un de nos meilleurs souvenirs de voyage.

On mange très bien au Cambodge, avec pas mal de riz au menu, mais vu que j’adore ça ce n’est pas un problème. Tant et si bien que je prendrais un court de cuisine afin de percer le secret des saveurs et des succulentes recettes cambodgiennes, Maj préférera se reposer pendant ce temps, mais ne boudera pas le résultat de mes efforts… héhéhé je n’étais pas peu fier.

Nous ferons également une rencontre très intéressante à Siem Reap, un Cambodgien d’une cinquantaine d’années, ayant travaillé pour nombre d’ONG au Cambodge et ayant créé la sienne propre depuis peu. Atypique, cultivé et extrêmement intelligent (même si un peu égocentrique) notre interlocuteur se révèlera une source formidable d’informations, et en quelque heures nous repartirons plus riche et repus (ah oui, nous étions dans une fameuse pâtisserie donc bon tout en discutant nous satisfaisions aussi notre gourmandise).

Après l’histoire récente à Phnom Penh, puis plus ancienne à Siem Reap, nous décidons de faire route pour les territoires reculés du Nord Est, le Ratanakiri, pour y découvrir la beauté sauvage et encore préservée de la nature Cambodgienne. Après deux jours et deux nuits (nous expérimenterons les joies des bus locaux sans clim et avec la poussière, un autre visage du Cambodge, mais toujours la gentillesse des Cambodgiens, leur sourire, celui des enfants comme celui des adultes) nous arriverons à Banlung, petite ville perdue au milieu de la forêt à environ deux heures de la frontière du Vietnam. Avec un lac dans un ancien volcan, ou je ne manquerais pas de me baigner, des chutes d’eaux, une jungle luxuriante tout autour de nous.

Dans notre Hôtel/Lodge nous ferons la connaissance de deux femmes Cambodgiennes, toute deux mariées à un français et toutes deux très attachantes et intéressantes. Nous apprendrons à cette occasion que les Cambodgiens ne peuvent voir en peinture les Vietnamiens (ce qui au regard de leur histoire est assez compréhensible). L’une de ces deux femmes,  nous confiera avoir pris une année sabbatique afin de venir vivre au Cambodge et de faire découvrir son pays à ses enfants, Monsieur les rejoignant à l’occasion des vacances, et nous échangerons et discuterons de façon très agréable et enrichissante avec elle.

Le Cambodge au final est notre second pays coup de cœur après le Japon (le troisième pour moi avec la Mongolie), malgré une histoire horrible et assez récente, la population transpire la joie de vivre. Nous n’aurons jamais tant vu de petits enfants trépignant d’impatience à la vue des touristes pour se précipiter à leur rencontre hurlant de toute leur forces un « hello » - comme dit Maj « ils sautillent tellement que l’on a l’impression qu’ils veulent nous faire coucou avec leur pieds » ! Nous n’avons jamais tant vu des enfants aussi joyeux et qui ne demandent jamais rien, ni bonbons, ni dollars. Les Cambodgiens sont si gentils, toujours aimables, et toujours un sourire aux lèvres, ce même « smile » que nous même aurons arboré tout au long de notre voyage dans ce pays.